Spawanie wiąże się z zagrożeniami, które mogą wynikać z użycia prądu elektrycznego, gazów pod ciśnieniem, ciepła oraz uwalniania promieniowania optycznego i niebezpiecznych substancji. Zagrożenia zależą od stosowanego procesu spawania.
Niebezpieczne substancje w postaci dymów i gazów spawalniczych są uwalniane ze stopionego metalu - zwłaszcza ze stopionych materiałów spawalniczych. Metal odparowuje w wyniku przegrzania stopiwa lub spoiwa. Opary unoszą się nad stopionym metalem, schładzają się i tworzą cząsteczki metalu w wyniku kondensacji. Unoszące się w powietrzu cząstki metalu nazywane są dymami spawalniczymi. Skład oparów zależy od składu spawanych materiałów. Dymy uwalniane podczas spawania stali niestopowych i niskostopowych składają się głównie z żelaza i manganu lub ich tlenków. Podczas spawania materiałów aluminiowych dymy składają się głównie z tlenków aluminium, a spawanie odpornej na korozję stali nierdzewnej uwalnia związki niklu i chromu. Wdychane związki żelaza i aluminium mogą obciążać drogi oddechowe i upośledzać czynność płuc. Ostre zatrucie poprzez wdychanie pyłów o bardzo wysokiej zawartości manganu może prowadzić do reakcji zapalnych w płucach.